‘Onze digitale tweelingen zijn tot op 1 millimeter nauwkeurig’
Als virtuele representaties van producten en projecten, leveren digitale twins tijdswinst op en zorgen ze voor efficiëntere communicatie. Sinds jaar en dag vormen ze dé specialisatie van Scanbie uit Kapellen. ‘Corona brengt ons misschien wel tot aan de vooravond van een digital twin revolution’, zeggen zaakvoerders An Meersman en Bart Vansteelandt.
door Bart De bruyn | fotografie Wim Kempenaers
Het verhaal van Scanbie start intussen al twintig jaar geleden. An Meersman werkte als bediende bij een grote projectontwikkelaar en begon op zelfstandige basis stelselmatig in 3D-toepassingen te investeren. Geen evidentie om als vrouw aan het programmeren te slaan, al geven ambitie en creativiteit altijd een flinke duw in de rug. ‘Met mijn echtgenoot nam ik de opdracht aan om een magazijn van tienduizenden meters te virtualiseren. In die periode had je breedhoeklenzen, maar die waren in mijn ogen te beperkend. Want zo’n magazijn wil je ook van bovenuit bekijken. Dus begonnen we twintig jaar geleden onze eigen drone te bouwen’, vertelt An Meersman. De rest is geschiedenis. Scanbie evolueerde van leverancier van foto’s genomen vanop de grond en uit de lucht naar aanbieder van beelden in 360 graden, om uit te komen bij scanningtechnologie in combinatie met virtual en augmented reality.
EINDELOZE MOGELIJKHEDEN
Terwijl een foto een vast beeld is en je bij een film wordt geleid, leid je via 3D-scanning zelf. De interactiemogelijkheden gaan veel verder. Zo kan de brandveiligheid worden nagegaan, kunnen lichtsimulaties worden uitgevoerd, is documentatie van bijvoorbeeld leidingen en stopcontacten voorhanden, … De digitale twin is zowaar een digitaal paspoort. ‘Alles is tastbaar en kan tot in de diepte bekeken worden’, legt Bart Vansteelandt uit. ‘Ingescande projecten zorgen voor een erg nauwkeurige simulatie, waardoor ook de foutenmarge serieus verkleint. Er zijn minder transportkosten. Een verplaatsing maken om nog snel iets op te meten of te bespreken, hoeft niet. Want het hele project heb je gewoon bij de hand.
Elke digitale twin kan op ieder toestel worden bekeken, van je smartphone tot een VR-bril. Dat stelt bedrijven in staat om het als virtueel communicatiemiddel te gebruiken, tussen collega’s, aannemers, onderaannemers, eindklanten of investeerders. Het verscherpt bovendien de beleving. Niet onbelangrijk om sneller strategische doelen te kunnen bereiken.’ Bestaat een product nog niet of valt bij een nieuw vastgoedproject enkel nog maar de bouwgrond te visualiseren? ‘Dan slaan we aan het 3D-tekenen’, gaat hij voort. ‘Doelstelling is om een zo realistisch mogelijke tweeling te creëren. En realistisch is het zeker: zo wordt er tot op 1 millimeter nauwkeurig gescand.’
EYECATCHER
De expertise en knowhow levert Scanbie kleine en grote, nationale en internationale projecten op. ‘Zopas zijn we bij de Bank van Breda aan de slag gegaan’, haalt An Meersman als voorbeeld aan. ‘Zij wil haar gebouw virtueel presenteren en er virtuele workshops organiseren. Ook de Antwerpse handelsbeurs hebben we onlangs digitaal vereeuwigd, net als de Sint-Romboutskathedraal in Mechelen. Of we werken voor particulieren die hun renovatie willen voorbereiden, om op de dag van de sleuteloverhandiging meteen te starten.’
En de naam Scanbie? Die is niet toevallig gekozen. De verwijzing naar scannen hoeft geen verklaring, het tweede gedeelte van de bedrijfsnaam wel. ‘Voor Antwerpenaren is het woord ‘bie’ niet onbekend. We zijn zelf imkers, dus de link was snel gemaakt. Al is de connectie met onze activiteiten ook niet ver zoek’, aldus An Meersman. ‘Bijen vliegen net als Scanbie doorheen gebouwen en projecten. Daarnaast is de zeshoekige vorm van een bijencel een van de meest sterke bouwvormen, iets waar wij graag toe willen bijdragen.’
Ook het logo kent onder meer verwijzingen naar de zes belangrijkste gebouwen in Antwerpen. ‘Het benadrukt onze visie rond made in Belgium, zelfs made in Antwerpen. Alles wordt hier in Kapellen geproduceerd, met een lokaal team van gepassioneerde en aanstormende talenten.’
KRUISBESTUIVING DOET GROEIEN
Verder zorgen de bijtjes ook voor bestuiving: nóg een link met Scanbie. Vorig jaar werd een extra pand gekocht om de exponentiële groeifase van het bedrijf verder te ondersteunen. Bedoeling is om van daaruit een biotoop te ontwikkelen die kruisbestuiving tot een maximum drijft. ‘Met onze zes medewerkers steken we regelmatig de koppen bij elkaar om ons licht te schijnen op wat we doen. We strooien met feedback en oogsten nadien nieuwe ideeën’, vertelt Bart Vansteelandt. ‘Op die manier kunnen we onze pioniersrol blijven waarmaken. Creativiteit en zelfs humor zijn daarbij zeer belangrijk. Verder willen we die kruisbestuiving ook mogelijk maken via workshops in ons nieuwe pand. Workshops met en voor architecten, landmeters, dronebestuurders, enzoverder.’
‘Door corona is een nieuwe beweging ontstaan. Vele bedrijven zijn een online weg ingeslagen en proberen dat op een attractieve manier te doen. Een digitale twin van een showroom of winkel biedt dan een gunstige oplossing.’
Het maakt deel uit van Scanbie’s toekomstplannen. Die zijn bescheiden, maar met een gezonde portie ambitie. ‘We groeien volop en geloven in ons verhaal, waarin we steeds zelf hebben geïnvesteerd. Terugkeren zullen we dus niet snel doen, integendeel. We geven volop gas, maar houden beide voetjes op de grond. We zijn wel volledig klaar om een antwoord te bieden op de digital twin revolution die we verwachten. Sterker nog: hierin willen we een voortrekkersrol spelen om het voor iedereen toegankelijk te maken’, stipt An Meersman aan.
IN STROOMVERSNELLING DOOR CORONA
Die revolutie zou er weleens snel kunnen komen. Naast onzekerheid biedt de coronacrisis ook nieuwe opportuniteiten. Zo kan een digitale twin in de huidige tijdsgeest essentieel worden. ‘Door de
coronamaatregelen was het voor ons eerst koffiedik kijken’, geeft Bart Vansteelandt toe. ‘De meerwaarde van een digitale twin promoten we al langere tijd. De voordelen dat het als communicatiemiddel kan worden ingezet en verplaatsingen overbodig maakt, brachten al vele voorstanders op de been. Door corona is een nieuwe beweging ontstaan. Vele zaken en bedrijven zijn een online weg ingeslagen en proberen dat op een attractieve manier te doen. Een digitale twin van een showroom of winkel biedt dan een gunstige oplossing.’ En de mogelijkheden gaan volgens het duo zeer breed, van de toeristische en publieke sector over medische toepassingen tot de retail en de industrie. ‘Door de Antwerpse handelsbeurs te scannen, kan die binnenkort virtueel worden bezocht. Musea kunnen ook virtueel interactieve ervaringen aanbieden, waardoor ook minder mobiele mensen opportuniteiten krijgen aangereikt. Een digitale twin van een operatiekwartier kan ook in educatieve zin worden ingezet. Via augmented reality kan je virtueel je inkopen met zicht op de toonbank doen. In de industrie kunnen allerlei simulaties en procesoptimalisaties al in een vroeger stadium worden uitgevoerd. Je kan het zo gek niet bedenken. Wij zijn alvast klaar voor deze nieuwe uitdagingen’, besluiten beide zaakvoerders.